¿Tengo depresión o solo estoy triste? Cómo se distingue

La tristeza normal también pesa y no necesita justificación

Casi todos los pacientes que me traen esta duda empiezan con la misma frase: "no sé si estoy exagerando". La tristeza normal pesa, quita el sueño, hace llorar en el coche y no requiere un motivo enorme para aparecer. Tener un mes malo no te convierte en paciente psiquiátrico. Más bien reviso cuánto tiempo lleva, cuántos días de la semana aparece y qué tanto te está quitando.

La tristeza tiene motivo y tiene ritmo. Te deja reír con un amigo, comer con hambre, dormir aunque sea mal, y va y viene según lo que pasa en la semana. La depresión se parece más a un ambiente pesado que se mete a la casa entera: está casi todo el día, casi todos los días, durante dos semanas o más, y se lleva consigo cosas que antes disfrutabas. Cuando alguien deja de disfrutar lo que siempre disfrutó, ahí pongo atención.

La tristeza sigue lo que pasa afuera; la depresión puede empezar por una pérdida, un trabajo, una separación, y después sigue por su cuenta aunque la situación ya se haya acomodado. Si el motivo se resolvió y el ánimo sigue en el suelo, conviene revisarlo.

Lo que reviso en consulta cuando alguien llega con esta duda

Lo primero que hago es aterrizar el dato: cuántas semanas lleva, cuántos días de la semana aparece, a qué hora del día empeora. La depresión suele tener un patrón, y muchas personas amanecen peor y van levantando hacia la tarde.

Pregunto por el sueño y por la comida, porque son los primeros que se mueven. Dormir mucho y despertar cansado, despertarse a las tres de la mañana, comer de más o no sentir hambre. También pregunto por el cuerpo: dolores de cabeza que no ceden, dolor de estómago, tensión en el cuello, cansancio que no se quita aunque duermas. Mucha gente llega al consultorio después de análisis y estudios que salieron bien.

Reviso el ánimo, y también el enojo y la culpa. Hay depresiones que se ven como irritabilidad, sobre todo en hombres: todo les molesta, explotan por cosas chicas, se encierran. Y hay algo que pregunto sin rodeos: si hay pensamientos de muerte, de desaparecer, de que sería mejor no estar. Lo pregunto porque cambia por completo lo que hacemos después.

Con eso me hago una idea del cuadro y te digo si lo que traes se parece a un episodio depresivo, a un duelo, a ansiedad que se disfraza de desgano o a un mal momento que tiene fecha. A veces la respuesta es que necesitas otra cosa, y también te lo digo.

Qué puedes hacer desde hoy, sin esperar ningún diagnóstico

Hay cosas que ayudan con o sin diagnóstico y no cuestan nada. La primera es sostener el sueño: acostarte y levantarte a la misma hora, aunque hayas dormido mal. El desvelo desordena el ánimo más rápido de lo que uno cree.

La segunda es moverte un poco todos los días; no hace falta bajar de peso ni cumplir una meta. Una caminata de veinte minutos al sol, a la hora que puedas, ayuda a que el cuerpo no se apague. Come a horas fijas aunque no tengas hambre, porque cuando el ánimo baja el apetito se va, el cuerpo se debilita y el ánimo baja más. Comer a horas fijas rompe ese círculo.

También ayuda decirle a una persona de confianza lo que está pasando, con palabras concretas: "traigo esto desde hace tres semanas y no se me quita". Y ayuda anotar tres líneas al día: cómo dormiste, cómo estuvo el ánimo del uno al diez, si comiste. En consulta esa libreta vale oro porque la memoria falla y uno termina recordando solo los días malos.

Lo que no recomiendo es tomar decisiones grandes en medio de un episodio: renunciar, mudarte, terminar una relación, todo en la misma semana. El alcohol y el desvelo tampoco son buenos compañeros en esta etapa.

Cuándo esto ya es urgencia y cuándo conviene revisarlo

Si aparecen pensamientos de quitarte la vida, de hacerte daño, o sientes que ya no puedes cuidar de ti, eso no se agenda para la próxima semana: se va a urgencias o se llama al 911. También es urgencia si dejas de comer o de tomar agua por días, si pasas la noche sin dormir y con mucha agitación, o si alguien cercano te ve desconectado de la realidad.

Fuera de eso, mi recomendación honesta es no esperar meses a ver si solo pasa. Si llevas más de dos o tres semanas con el ánimo bajo la mayor parte del día, si dejaste de disfrutar cosas que antes te gustaban, si el trabajo o la escuela se te están cayendo encima, vale la pena revisarlo con un especialista. Puedes pedir la consulta sin estar destruido; cuando más temprano se ve, menos se complica.

En mi práctica trabajo con terapia cognitivo conductual como base y uso la hipnosis como apoyo en algunos casos, para la tensión, el sueño o esos pensamientos que dan vueltas en círculo. No sustituye la valoración clínica ni lo que te haya indicado tu psiquiatra. Atiendo en Apodaca y también en línea, y en la primera sesión te explico qué esperar antes de empezar.